物联网是否是一张无法兑现的空头支票？

　　西班牙巴塞罗那 ——你的车会告诉你的保险公司在哪，你现在正在如何驾驶。浴室里的体重计能帮你在网络上绘出体重曲线。电表能在电费涨价的时候警告你的空调。

　　欢迎来到新一代的无线网络革命。

　　无线网络的的第一次浪潮让人们可以用手机进行交流，而当下的第二次浪潮则将让物体之间可以无需人类参与就互相交流。在今年的无线贸易展会上，所谓的机器到机器的通信吸引了相当多的眼球，一些专家相信这种通信的规模能在不到十年内超过传统的手机业务的规模。

　　“我看到从能源到汽车到医疗到物流和运输的整条行业链都在被根本改变”，Vittorio Colao，沃达丰（Vodafone）集团的首席执行官在西班牙巴塞罗那举行的世界移动通信大会上的主题演讲中这样说道。这家英国手机公司拥有丰富的国际投资，其中就包括它在Verizon Wireless的45%股份。

　　公司们承诺说机器到机器技术（以下简称M2M）能提供所有形式的服务，从最平凡的到能改变世界的。在美国芯片制造商高通（Qualcomm）的展台上，有一个能从平板电脑接收指令并开始工作的咖啡壶，还有一个能连到互联网的闹钟。哥斯达黎加的一位前总统也在这场展会上谈到M2M是如何能够通过优化能源使用方式来大量减少温室气体的——足够达到人类遏制全球变暖目标的一半。

　　M2M现象是建立”万物互联“这个更大的趋势的一部分。这将是一个巨大的网络，不仅仅连接计算机、平板电脑和手机，也将连接从自行车、洗衣机到温度调节器的所有一切设备。一家名为Machina Research的英国公司更是认为到2020年，连入网络的智能设备（不包括手机，个人电脑和平板电脑）将从目前的13亿台增加到125亿台之多。

　　但这种转化将如何发生？又对谁有利呢？

　　首先，设备必须先具有能互联的能力。这并不是能简单达成的，尤其是考虑到人们不会像换手机和个人电脑那样频繁的升级洗衣机或者更新家里的设备。洛杉矶的一家名为Tethercell的创业公司在展会上展出了一个新颖的针对电池驱动的设备的解决方案：一节“伪装的”AA电池，内含一节更小的AAA电池，可以和其他电池一起放在电池仓内。在80英尺的范围内，通过智能手机或者平板电脑就可以指挥这节“电池”打开或关上设备。应用场景包括：自家小孩有许多吵闹玩具的父母可以按下一个按钮就将这些玩具全部关闭；或者火警报警器可以发送一条文本消息来提示人们它的电量已经不足，而不是发出刺耳的警告声。

　　然而不幸的是，Tethercell的第一个产品售价高达35美元。虽然公司的共同创始人Kellan O’Connor 相信价格将能降到10美元，但这仍然是一笔不小的开支。这个小例子也反映了建立“万物互联”的世界所需的高投入。ABI Research的分析员Dan Shey表示，对那些需要基于蜂窝网络进行长距离互联的设备，单单天线部件的成本就在10到70美元之间。

　　不过这种成本对一些像汽车这样的大件物品来说不算太昂贵。汽车其实早已是非手机通信领域的先锋。通用汽车公司从九十年代中期起就已经开始为他们的汽车配备安吉星（Onstar）无线通话和援助服务。在这次展会上，通用声称他们正在为该服务升级更快的数据连接，并将提供如远程引擎诊断、控制系统升级之类的服务。而一向对进入M2M业务非常积极的AT&T已经在安吉星市场中开始排挤作为网络提供商的Verizon Wireless。

　　沃达丰的首席执行官 Colao则给出了另一个“智能”汽车的例子，对某些公司来说也许是侵略性的：这家公司正在意大利尝试提供一项能让汽车保险公司知道汽车使用程度的服务并对此收取额外费用。这项服务也可以对司机的驾驶风格打分，并给出如何安全驾驶汽车的建议。

　　蜂窝网络连接也正在出现在更小、更便宜的设备中。一家西班牙的电动踏板车租赁公司Ecooltra希望能将电动车也接入互联网，这样租车者通过手机就能知道哪里有可租的踏板车，以及这辆车的电池充电情况。在踏板车内加入蜂窝网络调制解调器能让这家公司从传统的租借服务转向“踏板车共享”业务，类似Zipcar那样的汽车共享服务。

　　一旦设备都互联了，紧接着要解决的问题就是如何让它们彼此通信以及彼此理解。ABI的Shey提到这将是M2M的一个真正的商业机遇，远比制造调制解调器和提供无线连接要更有价值。他相信这就是在这次展会上推动交易的幕后动力，也促使AT&T这样的公司通过收购提供设备和设备拥有者间的“中间层”软件的公司来提高自身对M2M的支持能力。

　　对像远程控制咖啡壶这样的家庭设备间的连接，高通正在主推AllJoyn项目，并且希望将它变成行业标准。高通创新中心的负责人Rob Chandhok认为目前设备互联和获知彼此能力的主要方式（如蓝牙和DLNA）都能力有限且难于使用。他声称只要使用AllJoyn，“将不再有任何东西能阻止你制造一个扬声器来监听通知并且把它们转化成语音，就像‘嘿，你忘了关冰箱门！’这样的提醒”。他说：“通过做一些很简单的事情并且把它们连接起来，然后人们就可以在这个基础上更进一步。这就是我们想要做的。”

　　Jose Maria Figueres, 哥斯达黎加的前总统，现在是Carbon War Room的总裁。Carbon War Room是一个由亿万富翁Richard Branson赞助的NGO组织，致力于通过智能民营企业来减少温室气体排放。Figueres认为M2M具有极大的潜力来提高那些高耗能活动的效率，并且可以在2020年将排放量减少到相当于91亿吨二氧化碳，这差不多是今天印度和美国的排放量之和。

　　沃达丰提供了一个如何达成这个目标的例子。荷兰的格罗尼根市在公有住房小区的垃圾桶上安装了传感器。这些传感器在垃圾桶满的时候才通知清运工，这样就能减少不必要的往返，从而能节约18%的燃料。

　　通过使用M2M，“许多时候信息的移动代替了我们自己的移动”，Figueres说。

　　在另外一个例子里，荷兰当局开始用无线控制街灯取代不够智能的计时器。这种方法能在交通流量很小的时候自动调暗灯光以节约能源，也可以在天黑早的时候提早打开路灯。

　　M2M的能力是不是被过分夸大了，是不是一张无法兑现的空头支票呢？毕竟无线行业已经做出过很多次最终没有实现的乐观预测了。不过ABI的分析员Shey认为MSM是能最终实现的，但也许不是以一种非常华丽和吸引人的方式。他认为机器与机器之间的连接之所以被建立，往往不是因为某些人为未来下了一个很大的赌注，而是因为这种方法真的能节约金钱。“这与如何充分利用你所拥有的东西息息相关。比如卡车，当它需要维护的时候它就正好得到了维护。或者说保证自动售货机补给员只需要在售货机每次售空时前去补货。”，他这样说道。